备用发电机最常用于紧急情况，例如停电期间。它非常适合具有另一种可靠连续电源（如公用电源）的应用。建议的使用通常仅在停电和定期测试和维护期间使用。

主要额定功率可以定义为具有“无限运行时间”，或者本质上是一台将用作主要电源而不仅仅是备用或备用电源的发电机。主要额定功率的发电机可以在没有公用电源的情况下供电，这在工业应用中经常发生，例如位于无法接入电网的偏远地区的采矿或石油和天然气作业。   

持续功率类似于主功率，但具有基本额定负载。它可以为恒定负载连续供电，但不能处理过载情况或在可变负载下也能正常工作。基本额定值和连续额定值之间的主要区别在于，基本功率发电机组设置为在可变负载下可在无限小时数下提供最大功率，并且它们通常包括 10% 左右的短时间过载能力。